El académico británico Jason Arday, quien renunció a su puesto de profesor en la Universidad de Cambridge a principios de este mes en medio de un escándalo por plagio, fue hallado muerto este viernes, según confirmó esa casa de estudios.
Arday, de 41 años, fue encontrado inconsciente este viernes por la tarde en una vivienda del sur de Londres, informó la Policía Metropolitana de la capital británica, que en ese momento no confirmó la identidad del fallecido.
El comunicado policial indicó que los agentes respondieron a una llamada del Servicio de Ambulancias de Londres que alertaba sobre un hombre inconsciente en una residencia ubicada en el barrio de Battersea. Por el momento, la investigación considera que la muerte fue inesperada, aunque no se cree que haya sido sospechosa, sugiriendo que podría haberse tratado de un suicidio.
La identidad del fallecido fue confirmada por Deborah Prentice, máxima responsable de la Universidad de Cambridge, quien expresó: «Estamos profundamente apenados al enterarnos de esta trágica noticia. Enviamos nuestras más sinceras condolencias a la familia y los amigos de Jason Arday en este momento increíblemente difícil».
La secretaria de Educación y Ciencia del Reino Unido, Lucy Powell, manifestó estar «profundamente conmocionada y apenada» por la noticia.
Arday alcanzó notoriedad en 2023 al convertirse en el profesor negro más joven de Cambridge. Sin embargo, esa fama se vio empañada por un escándalo que surgió cuando diversos académicos y medios de prensa lo acusaron de haber plagiado fragmentos de su tesis doctoral y otros trabajos académicos. Las críticas también pusieron en entredicho aspectos de su currículum, sus cargos universitarios y algunos logros personales.
El caso cobró mayor relevancia en julio, tras denuncias públicas del académico estadounidense Nathan Cofnas, autodefinido como «realista racial», quien en 2024 fue desvinculado de Cambridge por acusaciones de racismo.
Los periódicos The Times y The Telegraph realizaron investigaciones sobre la obra académica y la vida privada de Arday. En una entrevista con The Times a principios de septiembre, Arday admitió haber cometido «errores» académicos, pero aseguró que estaba siendo injustamente presentado como un mentiroso, un fantasioso y un fraude académico. Sostuvo que la campaña para destituirlo estaba motivada por cuestiones raciales.
Por otro lado, sectores conservadores del Reino Unido y algunos comentaristas utilizaron las denuncias para argumentar que Arday se había beneficiado indebidamente de las políticas de diversidad, igualdad e inclusión (DEI).
La controversia también alcanzó su faceta como deportista. Arday había afirmado haber corrido 600 millas en seis días (965 km), pero luego aclaró ante The Guardian que, debido a la carga física, debió incluir días de recuperación, por lo que completó casi 1.000 km en doce días. Su relato de superación motivó al tenista británico Andy Murray, quien recordó que Arday, que era epiléptico, corrió 30 maratones en 35 días, incluyendo nueve con una fisura en el peroné.
Ante las acusaciones de plagio, Arday anunció el 5 de agosto su renuncia a su puesto como profesor y a su condición de fellow en Jesus College, poco después de que esa institución anunciara una investigación sobre las denuncias en su contra. En un comunicado, aseguró que la única forma de cerrar ese capítulo era hacerse a un lado para poner fin a un “periodo difícil” y prometió que regresaría “cuando llegue el momento”. No obstante, remarcó que su decisión no debía interpretarse como una aceptación de las narrativas que han circulado sobre él.